该片改编自明代著名小说《玉蒲团》。电影讲述了南宋年间富家子弟李寻欢与丐帮女强人柳如是之间的爱情故事。两人初次相遇时互生情愫，但因家族之间的仇怨与种种阻碍，他们的爱情充满了艰辛和波折。然而最终，两人终于克服了一切困难，走到了一起。影片以传统古典的方式展现了爱情与性的主题，充满了情感、温情和哀怨。同时，也因其色情内容和暴力镜头而引起争议，但也在一定程度上推动了香港电影业的发展。